DE TOEKOMST VAN LAN HANDLING TECHNOLOGIES

Kijkend naar de toekomst zien zowel Bart als Eline die samenwerking als een cruciale factor in de groei van Lan Handling Technologies, waardoor producten kunnen worden verbeterd en kostenefficiënter kunnen worden gemaakt. Bart: ‘Vooruitkijkend naar vijf tot tien jaar is het belangrijk dat je als bedrijf een sterke basis hebt, maar dat het welzijn van medewerkers zelfs in uitdagende tijden gewaarborgd blijft. Wat digitalisering betreft zie ik ook volop mogelijkheden. Zo kun je een machine op afstand grotendeels installeren, alleen zul je voor het laatste stukje toch echt aanwezig moeten zijn.’ Eline vult aan: ‘Wat we tijdens corona zagen is dat het wel makkelijker wordt om software vanaf een afstand te installeren, maar klanten vinden face-to-face contact om de details af te kunnen stemmen toch ook prettig. Daar staan wij ook om bekend, dat wij kwalitatief hele goede machines afleveren bij onze klanten. Kwaliteit zit ook echt in ons DNA. En dan is het inderdaad net dat laatste stukje wat Bart zegt, zien hoe het allemaal draait en loopt om die kleine verbeterpunten door te kunnen voeren.’

‘Robotisering en automatisering is de kern van onze organisatie, en de reden van ons wereldwijde succes. De allergrootste internationale spelers in de voedingsindustrie vertrouwen op de techniek van Lan Handling, dit komt doordat we deze organisaties al tientallen jaren voorzien in hun automatiseringsbehoeften. Waar dit met kleine projecten begon, een lift hier en een transportbaan daar, is uitgemond in het ontwerpen van volledige geautomatiseerde machinelijnen. Deze grote partijen blijven ons ook uitdagen, met hun wensen op het gebied van traceability, veiligheid en duurzaamheid dwingen ze ons om slim na te blijven denken over deze topics. Zo ook Industry 4.0, aangezien het sturen op data van steeds groter belang wordt. We pionieren op dit gebied in samenwerking met onze grote klanten, waardoor de kleinere partijen die we bedienen hier ook weer van profiteren.’

VERANDERINGEN IN DE MAAKINDUSTRIE

De techniek in de maakindustrie staat niet stil. Om hierin mee te kunnen ontwikkelen, zegt Bart: ‘Om de nieuwste technieken die er zijn te integreren in onze handlingsystemen, gaan we met een tiental suppliers de samenwerking intensiveren. We gebruiken de kennis van deze producenten om ons eigen product beter en goedkoper te maken. Eline vult aan: ‘Het is belangrijk om zowel met onze klanten als met onze suppliers kennisevents te organiseren. Deze partnerships worden heel belangrijk in de toekomst.’

OPLEIDEN EN ONTWIKKELEN

Belangrijke vraag is dus hoe je techniek interessant maakt voor de jonge generatie. Dat geldt overigens niet alleen voor een bedrijf als Lan Handling Technologies, maar dat geldt voor de gehele sector. Eline: ‘We hadden al veel contact met mbo- en hbo-scholen en dat hebben we geïntensiveerd. Een monteur mechatronica die aangeeft zich te willen specialiseren in elektrotechniek, ondersteunen we graag. Het is belangrijk om niet alleen de juiste mensen naar ons toe te halen, maar ook om de mensen die hier zijn te laten groeien en hun talent te ontwikkelen. We hebben ook regelmatig stageopdrachten, met name voor scholen in de regio zoals ROC Tilburg en Koning Willem 1 college. We hebben ook samenwerkingsverbanden met hbo-opleidingen. Zo komen studenten die de opleiding Werktuigbouwkunde of Industriële Automatisering volgen bij Avans ook bij ons over de vloer.’

Bart vult aan: ‘Als we al onze stageplekken ingevuld hebben, zouden we zes tot zeven stagiairs hier aan het werk hebben. Twee op software engineering, twee op mechanische engineering en twee in productie. En één in het magazijn, alleen daar hebben we nog geen geschikte opleiding voor gevonden. Volgende week komt het ROC Tilburg hier met de eerstejaars langs, om ze kennis te laten maken met de techniek. Dan geven wij rondleidingen en vaak zie je dan dat derde en vierde jaar stagiairs, die hier in hun eerste jaar zijn geweest, ons hebben onthouden en hier willen stagelopen.’

DE VERANDERENDE ARBEIDSMARKT

Dat het lastig is om personeel te vinden, beaamt ook Bart: ‘Startende monteurs die de opleiding Mechatronica hebben gedaan zijn breed opgeleid. Er is vooral ook behoefte aan bijvoorbeeld mechanische of elektrotechnische specialisten, maar de instroom in de techniek is veel minder geworden. Vijf jaar geleden hadden we nog drie of vier eerstejaarsklassen, nu hebben we er nog maar twee met allebei twintig leerlingen. We namen voorheen weinig mensen uit het buitenland aan, maar we zijn een internationaal opererend bedrijf, onze field engineers werken op locatie over de hele wereld.’ Eline vult aan: ‘De interne communicatie was voorheen in het Nederlands, dus dat was ook een reden, maar inmiddels werken hier mensen met verschillende nationaliteiten en ik merk dat iedereen daar nu heel flexibel mee omgaat.’

UITDAGINGEN IN HR EN PRODUCTIEMANAGEMENT

De grootste uitdaging is het vinden van personeel. Eline: ‘Dat we ook veel in het buitenland werken, omdat we over de hele wereld machines installeren, maakt het vinden van personeel extra uitdagend. Aan de ene kant zien we dat jongeren langer doorstuderen en we zien ook dat deze generatie minder vaak lang van huis wil zijn.’ Bart voegt toe: ‘Er heeft een verschuiving plaatsgevonden in werkethiek. Bijvoorbeeld, onze mechanische engineeringafdeling bestaat uit een mix van fulltime medewerkers en mensen die vier of drie dagen per week werken. Dit is een verandering ten opzichte van tien jaar geleden. Als bedrijf streven we ernaar flexibel te zijn in het omgaan met deze veranderingen.’

Een andere uitdaging die is ontstaan na de coronacrisis, is de schaarste van de materialen en verhoging van de prijzen. Bart: ‘Hoe houden we dat beheersbaar en wat moeten we doen om in de toekomst competitief te blijven in onze markt, die vragen houden ons wel bezig. Laten we vooropstellen dat het begint met mensen, want die heb je wel nodig om de andere dingen te kunnen doen.’

Eline, verantwoordelijk voor HR, licht het proces verder toe: ‘Een mooi voorbeeld is de verwerking van producten zoals de ‘Zak van Hak.’ We nemen de producten van de productielijn, plaatsen ze in rekken, stapelen deze rekken op en laden ze in sterilisatievaten. Deze cruciale stap zorgt ervoor dat producten zoals sta-zakken, blikjes, potten en alu trays een langere houdbaarheid hebben.’

Bart, verantwoordelijk voor de montageafdeling en het magazijn, belicht de verschillende rollen van de twee locaties: ‘In Halfweg hebben we een vestiging voor End-of-Line automatisering van vers, kant-en-klaar en aardappelproducten. In Tilburg maken we volautomatische handlingsystemen voor het laden en lossen van sterilisatieketels. Deze klant-specifieke machines tekenen en ontwerpen we zelf. We maken de onderdelen niet zelf, dat besteden we uit, maar de modules of onderdelen die bij ons binnenkomen assembleren we vervolgens tot een werkende machine. Deze worden wereldwijd door ons geïnstalleerd en in bedrijf genomen.’